L’histoire de l’aviation luxembourgeoise n’est pas racontée au musée de Findel, mais au cœur même du complexe thermal de Bad Mondorf – et ce, pour une bonne raison : là où l’on vient aujourd’hui se remettre de maux divers, petits et grands, les premiers pilotes du pays ont autrefois mis le ciel – et leur propre vie – en péril.
Si une architecture fonctionnelle borde les rues de Mondorf, la ville dégage néanmoins encore sans effort un charme mondain lors d’une visite sur place. Par une journée de juin chaude et ensoleillée, on comprend immédiatement qu’il fait particulièrement bon se détendre ici, dans et autour du site de la source thermale.
Ce que l’on n’associerait toutefois plus à cet endroit aujourd’hui, c’est sans doute une activité aérienne intense : se promener dans les espaces verts après un massage, tandis que des moteurs vrombissants déchirent le ciel bleu acier au-dessus de nos têtes et viennent peut-être même asperger de kérosène la peau fraîchement enduite de crème, est une image plutôt bizarre. Et pourtant, c’est bien ainsi que les choses se passaient autrefois ici, avec même la bénédiction de la commune et de l’État. C’est aussi ce que raconte le « musée de l’aviation », qui a sans doute déjà surpris plus d’un visiteur au milieu du parc. En réalité, c’est ici que l’aviation luxembourgeoise a vu le jour – et non pas à Findel ou à Esch-sur-Alzette, où se trouvait autrefois un important aérodrome.
Cette histoire est pourtant étroitement liée à l’établissement de cure, en la personne de Charles Bettendorf. « En tant que directeur des Eaux de Mondorf, il avait fait fortune grâce à la vente de l’eau thermale et était par ailleurs un passionné de technologie », explique Jean-Claude Jacoby, président de l’association « Fligermusée », qui souhaite perpétuer la mémoire des pionniers luxembourgeois de l’aviation et qui a pu aménager en 2012 le nouveau musée de plus de 200 mètres carrés.
Un homme d’action prend son envol
Parmi les objets de culte authentiques et les maquettes, on trouve également des panneaux expliquant notamment ce que Bettendorf a organisé à Mondorf en 1910 : le premier spectacle aérien du pays. « L’année précédente, il s’était rendu avec d’autres Luxembourgeois à Reims pour la « Grande Semaine d’Aviation de la Champagne », le tout premier grand festival aérien d’Europe. L’enthousiasme y était tel qu’il fut décidé d’organiser un événement similaire chez nous. »
Texte et photos : Frank Göbel